Odotan aina innolla pääseväni Krakovaan. Krakova on kenties Puolan kaunein kaupunki, joka onnistuu yhdistämään menneen ajan viehätyksen ja nykyajan suurkaupungin trendit.

Vanhassakaupungissa historialliset nähtävyydet, kuten kaupunginmuuri, Wawelin linna, kirkot ja synagogat, ovat sulassa sovussa Starbucks-kahviloiden, ostoskeskusten ja pyöräteiden kanssa. Täällä voit siis kokea ainutlaatuista puolalaista tunnelmaa yhdistettynä kansainvälisiin vaikutteisiin. Myös paikat kuten Schindlerin tehdas, entinen Auschwitz-Birkenaun keskitysleiri ja juutalaiskaupunginosa Kazimierz antavat leimansa Krakovalle ja muistuttavat toisen maailmansodan kauhuista. Krakova on kuitenkin myös iloinen kaupunki, jossa on lukuisia kahviloita, ruokapaikkoja sekä vaikuttava määrä baareja - olen kuullut sanottavan, että Krakovassa on enemmän baareja neliökilometriä kohden kuin missään muussa kaupungissa maailmalla! Kerron tässä parhaat vinkkini Krakovaan.

Krakova on keskiaikainen kaupunki, ja Euroopan suurin keskiaikainen markkinapaikka muodostaa Krakovan vanhankaupungin, Stare Miaston, sydämen. Täältä löydät Verkahallin (Sukiennice), jossa on tarjolla kaikkea meripihkakoruista hopeaesineisiin ja matkamuistoihin sekä upean Mariankirkon ja vilkkaan ihmisvilinän. Jo pelkästään kahvilassa istuminen ja paikallisen elämän tarkkaileminen on kokemus itsessään. Jos haluat sukeltaa syvemmälle Krakovan historiaan, kannattaa vierailla modernissa Rynek Underground Museum -museossa, joka sijaitsee suoraan markkinapaikan alla ja esittelee Krakovan keskiaikaista historiaa interaktiviisilla näyttelyillä ja modernia teknologiaa hyödyntäen.

Vanhaakaupunkia reunustaa keskiaikaisen kaupunginmuurin jäänteet. Kun kuljet Pyhän Florianin portin läpi ja jatkat eteenpäin vanhaa muuria pitkin, saavut Plantyn vehreälle puistoalueelle, joka ympäröi koko vanhaakaupunkia. Planty on täydellinen paikka rauhallisille kävelyretkille vanhoine varjoa tarjoavine puineen, takorautalyhtyineen ja penkkeineen.

Kun jatkat matkaa Planty-puistoa pitkin, tulet Wavelin kukkulalle, jossa majesteettinen kuninkaanlinna ja kultakupolinen katedraali kohoavat vanhankaupungin yllä. Wavelin linnassa ja katedraalissa vieraileminen voi koetella kärsivällisyyttä. Jos haluat vierailla näissä sisällä, liput kannattaa varata etukäteen. Ylhäälle linnanpihalle pääsee ilmaiseksi, ja sieltä voi ihailla rakennuksia ja Veikseljoen yli avautuvia maisemia.

Melko lähellä Wavelin linnaa sijaitsee vanha juutalaiskortteli Kazimierz. Jos olet nähnyt Spielbergin elokuvan Schindlerin lista, saatat tunnistaa alueen katuja, sillä osa elokuvasta on kuvattu täällä. Sodan jälkeen tämä kaupunginosa jätettiin rapistumaan, mutta myöhemmin tänne on ilmestynyt baareja, museoita ja kulttuurilaitoksia. Szeroka-kadulla on ravintoloita, kahviloita ja historiallisia rakennuksia, joissa näkyy juutalainen kulttuuriperintö, kun taas Plac Nowy on tämän kaupunginosan legendaarisen baarielämän keskus. Omia suosikkejani ovat Singer, joka on yksi Krakovan vanhimmista ja tunnelmallisimmista baareista, viehättävä Mleczarnia Meiselsa-kadulla ja Hevre, joka sijaitsee vanhassa synagogassa.

Kazimierzissa on useita vanhoja synagogia. Ainoa edelleen toiminnassa oleva ja myös vanhin synagoga on Szeroka-kadulla sijaitseva Remuh. Viereisellä hautausmaalla on kauniita vanhoja hautoja, joista osa on peräisin 1500-luvulta. Suosittelen myös käymään Miodowa-kadulla sijaitsevassa temppelisynagogassa, joka on Krakovan kauneimpia.

Toisen maailmansodan myötä juutalaiset katosivat lähes kokonaan Krakovasta. Juutalaismuseo tarjoaa pysäyttävän katsauksen Krakovan juutalaisten elämään holokaustista selvinneiden kertomusten kautta, ja museossa on myös valokuvanäyttely, joka kertoo alueen juutalaisen kulttuuriperinnön surullisista jäänteistä. Näyttelyn jälkeen voi olla tarpeen hengähtää hetki, ja museossa on pieni kahvila ja museokauppa.

Kazmierzista pääset Veikseljoen yli kulkemalla Isä Bernatekin kävelysillan yli (Kładka Ojca Bernatka), joka yhdistää Kazimierzin ja Podgórzen kaupunginosat. Silta on helppo tunnistaa sen akrobaattisista taideinstallaatioista ja tuhansista lukoista. Joen toisella puolella sinua odottaa viehättävä alue, jossa on ihania katukahviloita - täällä on mukava istahtaa hetkeksi alas ja nauttia juotavaa tai syötävää.

Kävelysillan lähellä on Schindlerin tehdas, joka on yksi Krakovan vaikuttavimmista museoista. Museo on tehty Oscar Schindlerin vanhaan emalitehtaaseen ja kertoo Krakovan elinoloista toisen maailmansodan aikana sekä Schindlerin ponnisteluista juutalaisten työntekijöidensa pelastamiseksi. Museo on korkeatasoinen ja todella laaja, joten vierailuun kannattaa varata vähintään pari tuntia. Vinkki! Valmistaudu museovierailuun katsomalla Schindlerin lista -elokuva.

Krakovassa on onneksi paljon muutakin kuin sotahistoriaa. Jos olet kiinnostunut nykytaiteesta (ja vaikka et olisikaan!), kannattaa käydä Krakovan upeassa nykytaiteen museossa (MOCAK). Museo sijaitsee aivan Schindlerin tehtaan vieressä, ja sen näyttelyt ovat ajatuksia herättäviä, mielenkiintoisia ja niissä on usein ripaus huumoria.

Lähellä nykytaiteen museota ja Schindlerin tehdasta on paikallinen nähtävyys Kopiec Krakusa. Kyseessä on Krakovan vanhin kumpu, jonka luona hääparit usein kuvauttavat itsensä. Kummun päältä on panoraamanäköala kaupungin yli, ja paikalliset tulevat tänne mielellään nauttimaan kesäilloista. Täältä näkyy myös Libanin louhos, jota käytettiin rangaistustyöhön toisen maailman sodan aikana. Jyrkät kalkkikiviseinämät, villi kasvillisuus ja ruosteiset tornit ovat samaan aikaan kaunis ja pelottava menneisyyden muistomerkki.